pulsiossimetro (o ossimetro o saturimetro) è un'apparecchiatura medica che permette di misurare la quantità di emoglobina legata nel sangue en maniera non invasiva. Non permette di stabilire con quale gas è legata l'emoglobina, ma solo la percentuale di emoglobina legata. Normalmente l'emoglobina lega l'ossigeno, per cui possiamo ottenere una stima della quantità di ossigeno presente nel sangue.
El pulsioxímetro (o oxímetro o saturímetro) es un equipo médico que permite medir la cantidad de hemoglobina unida en la sangre de manera no invasiva. No permite determinar con qué gas está unida la hemoglobina, sino solo el porcentaje de hemoglobina unida. Normalmente la hemoglobina se une al oxígeno, por lo que podemos obtener una estimación de la cantidad de oxígeno presente en la sangre.
Generalmente está formado por una sonda que realiza la medición y por una unidad que calcula y visualiza el resultado de la medición. Algunos modelos más recientes presentan la unión de la sonda y de la unidad de cálculo, facilitando la reducción de las mediciones.
La sonda de un pulsioxímetro normal está constituida por una «pinza» que se aplica generalmente al dedo del paciente. Esta está conectada con la unidad de cálculo que visualiza la medición mediante un monitor, normalmente de led.
Principios de funcionamiento
La sonda está compuesta por dos diodos que generan haces de luz en el campo del rojo y del infrarrojo y por una fotocélula que recibe la luz después de que los haces han atravesado la piel y la circulación del paciente.
La hemoglobina oxigenada, característicamente, absorbe la luz en aquellas determinadas longitudes de onda. Conociendo la cantidad de luz inicial y la final, el equipo es capaz de calcular la saturación de oxígeno en el paciente (indicada con la abreviatura SpO2).
Los oxímetros ópticos se basan en los distintos espectros de absorción de la Hb y de la HbO2 (por otra parte, esta es la razón del distinto color de la sangre arterial y venosa). Se utilizan al menos dos longitudes de onda: la primera en el rojo (en torno a 660 nm) y la segunda en el infrarrojo (entre 805 y 1000 nm). El coeficiente de absorción de la Hb y de la HbO2 es igual a 805 nm, por lo que esta longitud de onda (denominada «isobéstica») se utiliza como referencia.
En la oximetría por reflexión, la luz reflejada hacia atrás («backscattering») de la muestra se muestrea en dos distintas longitudes de onda (λ1 y λ2) y la saturación de oxígeno se estima mediante la siguiente relación empírica:
SO2 = A – B R(λ1)/ R(λ2)
donde:
R = ln (Io / Ir), denominada reflectancia;
Io = intensidad de la luz incidente;
Ir = intensidad de la luz reflejada;
A y B son constantes que dependen del hematócrito (cantidad de glóbulos rojos en el volumen de sangre). Para compensar esta dependencia, se suele utilizar una tercera longitud de onda.
En la oximetría por transmisión se analiza, en cambio, la luz que atraviesa la muestra. Definiendo la densidad óptica (absorbancia) como
d=Io/It
y aplicando la ley de Beer a la muestra de sustancia se tiene:
d= L [h(Hb) C(Hb)+ h(HbO2) C(HbO2)]
donde:
C = concentración;
h = coeficiente de extinción (absorción);
L = camino óptico (contribución lineal de los diversos componentes de toda la absorción global);
Realizando medidas de densidad en dos distintas longitudes de onda (λ1 y λ2), las concentraciones de hemoglobina y de oxihemoglobina (C(Hb) y C(HbO2)) pueden determinarse como incógnitas de un sistema de dos ecuaciones lineales, en las que se conocen los coeficientes de absorción h en las distintas longitudes de onda (h(λ 1,HbO2), h(λ 2,HbO2), h(λ 1,Hb), h(λ 2,Hb)) y la longitud del camino óptico.
La saturación de oxígeno, no obstante, puede calcularse sin conocer el valor exacto de L:
C (Hb) = [h(λ2,Hb) d (λ1)- h(λ1,Hb) d (λ2)](1/L) * [h(λ1,HbO2) h (λ2,hb)- h(λ2,HbO2) h (λ1,hb)]
C (HbO2)= [h(λ2,HbO2) d (λ1)- h(λ1,HbO2) d (λ2)](1/L) * [h(λ1,Hb) h (λ2,hbO2)- h(λ2,Hb) h (λ1,hbO2)]
SO2 = C (HbO2)/(C(Hb)+ C(HbO2))
Uso y aplicaciones
La sonda se aplica generalmente en una zona recorrida por una circulación superficial, como el dedo de una mano o el lóbulo de una oreja, esto porque una circulación situada demasiado en «profundidad» no puede ser alcanzada ni atravesada por los haces de luz y, por tanto, la medición no puede realizarse. Si se utiliza un pulsioxímetro con la sonda separada de la unidad de cálculo, es preferible colocar la pinza con el cable de salida hacia el dorso de la mano y no hacia la palma, de modo que esta pueda cerrarse sin que el cable sufra dobleces excesivas; de lo contrario, es indiferente.
Con cada latido cardíaco es posible visualizar la saturación de oxígeno, la frecuencia y la intensidad del pulso del paciente.
Su uso está previsto tanto en los servicios hospitalarios como en los medios de socorro, dado que es un dispositivo no invasivo (es decir, no es necesario realizar maniobras ni análisis que penetren en los tejidos del paciente) y detecta precozmente la hipoxia respecto a las condiciones de cianosis, permitiendo un diagnóstico de desaturación de oxígeno antes de graves complicaciones.
Su uso es libre; normalmente lo utilizan tanto el personal sanitario (médicos y enfermeros) como el personal no sanitario encargado del socorro.
Mediciones
Una medición fisiológica de la saturación se sitúa entre el 95 y el 100 %. Valores comprendidos entre el 95 y el 90 % indican una ausencia parcial de oxígeno (hipoxia leve), mientras que valores por debajo del 90 % no son fisiológicos e indican una deficiencia severa de oxígeno (hipoxia grave). El valor de 100 medido «en aire ambiente» (es decir, sin administración artificial de oxígeno) puede ser síntoma de hiperventilación, que puede deberse, por ejemplo, a ataques de pánico. A veces, incluso valores en torno al 90 % pueden resultar normales: es el caso de personas afectadas por broncopatías pulmonares crónicas obstructivas (EPOC).
Limitaciones de uso
El uso en condiciones no óptimas puede conducir a errores de lectura que falsean los resultados mostrados. En particular:
el esmalte de uñas bloquea las longitudes de onda generadas por la sonda, haciendo imprecisa la medición;
la vasoconstricción (es decir, la disminución del calibre de los vasos sanguíneos) de los territorios periféricos, como por ejemplo la de los dedos, conduce a una disminución del flujo sanguíneo detectable por la sonda, que por tanto elabora datos falseados, dificultando la lectura;
el pulsioxímetro permite conocer solamente el porcentaje de saturación de la hemoglobina, pero no revela información sobre qué gas está unido: esto puede llevar a una interpretación errónea de los datos. Por ejemplo, en una intoxicación por monóxido de carbono, la cantidad de hemoglobina unida se mantiene igualmente elevada, porque el monóxido de carbono presenta una afinidad por la hemoglobina mucho más alta respecto al oxígeno. La hemoglobina se une, pues, al monóxido de carbono en lugar del oxígeno, que así ya no se transporta a los tejidos. En estos casos la saturación indicará un valor normal, mientras que en realidad el paciente podrá perder el conocimiento muy rápidamente a causa de la hipoxia provocada por el monóxido de carbono. El problema de fondo es que el saturímetro no logra distinguir la oxihemoglobina (oxígeno unido a la hemoglobina) de la carboxihemoglobina.
